加利福尼亚大学的研究者早在2009年的时候就提过一个假说，这个假说认为，两段发生时间更接近的记忆，会比相对间隔较长的记忆更容易关联起来。也就是说，两段记忆如果发生时间很接近，它们就很可能被储存在共同的神经元群体中，当大脑激活其中的一段记忆时，就更有可能同时让我们回想起其中的另一段记忆。
科学家让小鼠依次进入两个不同的箱子，中间间隔5小时，并且在进入第二个箱子时对小鼠施加电击。在此之后，如果把小鼠放回第二个箱子，小鼠会回忆起被电击的记忆，出现僵立行为。但如果把小鼠再次放回第一个箱子，小鼠也会错误地出现僵立行为。这意味着小鼠进入两个箱子的两段记忆产生了关联。进一步实验发现，如果最开始进入两个箱子的时间间隔大于一天，小鼠就不会在再次进入没有被电击的箱子时，因为产生记忆关联而出现僵立行为。
微型显微镜技术可以帮助科学家验证这个假说与实验。利用一种特殊的微型显微镜，以及相应的成像技术，科学家可以观察到实验室小鼠大脑中的神经元活动。具体来说，当小鼠间隔5小时进入第二个箱子时，用来记忆第一个箱子的许多细胞会被再次激活，参与对第二个箱子的记忆活动。而在间隔7天的条件下，记忆第二个箱子所激活的细胞则与第一个无关。也就是说，发生时间接近的记忆，会因为激活的是同一个神经元群体，而更容易产生关联性。
近年来，日本富山大学的研究小组也在这个领域取得了研究成果。他们利用相关的技术对小鼠的记忆进行“剪辑”，通过抑制某些神经元的活动，切断记忆之间的关联。这也从另一个侧面验证了上述记忆关联机制的作用原理。对于记忆研究的新成果，将会在很大程度上帮助我们治疗认知障碍、精神分裂、创伤后应激障碍和抑郁症等疾病。
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