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真菌不仅可以用于生产耐用和可持续的塑料制品，还可以制作皮革的替代品，这一点对生物制造公司的吸引力与日俱增。不过，最新研究表明美国原住民至少在一个世纪以前就已经开始制造“真菌织物”了。这项发表于《真菌学》（Mycologia）的研究证实，1903年由一位阿拉斯加特林吉特女性制作的两个壁挂收纳袋是由真菌制作而成的。尽管此前就在欧洲发现过古老的真菌织物，但来自维多利亚大学的民族植物学家南希·特纳（Nancy Turner，并未参与这项研究）表示：“据我所知，这是在北美地区出现的首件真菌织物。”
德博拉·海恩斯（Deborah Hay-nes，这项研究的共同作者）在达特茅斯学院胡德博物馆担任藏品管理员期间发现了这两件藏品。它们的原主人在其中一个收纳袋上写道：“一对真菌收纳袋。来自印第安邻居的结婚礼物。”海恩斯对它们很着迷，她花费了数年时间呼吁相关专家确认其来源。但没有人听说过真菌织物，也几乎没有人对此感兴趣。她说：“在查出制作它们的原材料之前，我是不会放弃的。”
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最终，海恩斯借助达特茅斯学院的电子扫描显微镜得到了答案：两个收纳袋中都含有菌丝体（mycelia）。菌丝体是线状真菌形成的一种交错的菌丝结构，能够渗透到土壤和木材中。当菌丝体堆叠起来时，可以形成强韧、柔软又耐用的“厚毯子”。美国明尼苏达大学的森林病理学家罗伯特·布兰切特（Robert Blanchette，这项研究的共同作者）说：“它就像皮革一样强韧，你完全无法用手将它撕开。”
通过对比这种菌丝体与现有真菌的菌丝体，布兰切特发现这两只收纳袋为一种名为拟层孔菌的木腐真菌，现在它已经与美国西部原始森林一同消失了。布兰切特表示：“在印第安部落中，这是一种非常重要的真菌。在太平洋西北海岸一带，它可以入药，也可以用于某些宗教仪式。”据一位医学人类学家的说法，居住于华盛顿州的斯波坎人曾将拟层孔菌制成的垫子铺在摇篮中，从而治疗儿童的尿布疹。20世纪时，伐木工人曾用它来包扎伤口，而古希腊人则用它来治疗肺结核。最近有研究表明，拟层孔菌提取物具有抗菌和抗病毒特性，它们甚至可能被用于治疗某些动物的癌症。
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目前还没有生物制造公司开发拟层孔菌制成的真菌毯子。不过布兰切特表示，人们能够在实验室中培育这种真菌，并用它来制作真菌织物。特纳补充说：“在博物馆和其藏品中，或许能够发现这种材料的更多应用。”
撰文：西普雷斯·汉森（Cypress Hansen）
翻译：张宇哲
引进来源：环球科学
本文来自：中国数字科技馆
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