图片来源：Pixabay
当水是安全的时候，没有什么比喝水更棒了。它对于牙齿、皮肤、体重控制甚至清醒的头脑都有所帮助。但如果饮用水被致病细菌、重金属以及其它有害物质污染后，会造成腹泻、脑损伤、不育症甚至癌症。
瓶装水并不能保证水的绝对安全。它不仅不一定安全，甚至比自来水要贵上千倍，而且塑料包装和运输会带来严重的环境负担。
尽管有对水的安全和检测可能污染水的污染物需求，却没有一种广泛使用的方法使每个人都可以快速、廉价且准确地测试他们饮用水的安全性。
近50年前的妊娠测试也是如此。早期在家进行的妊娠测试广告便声称，如果女性怀孕，她们拥有在“尽可能少的大惊小怪，尽可能短的打扰时间”内得知的“知情权”。对于饮用水水质来说也是如此。
因为当前的水安全测试对大部分人来说仍然很繁琐，所以需要让水质测试如同妊娠测试一般简单，以便于轻松地部署其在家、日托中心以及学校里。
作为正在研究全人类水质安全的西北大学的教授，我们正在开发一种新型的快速、廉价和准确的饮用水测试，以此在全球化范围内来量化水的不安全性。
实验目的是开发出即使非科研人员也可以轻松使用的新的水质测试方法；一种可以在一小时内为最需要的人提供结果的价格合理的产品。这种技术远未准备好出售；为了最大程度上优化铅测试的易用性，有许多工作仍然要做。
这些测试不同于以往，是因为它们利用了生物学中自然产生的传感器的力量。使用源于合成生物学中新兴领域的工具，就可以对传感器进行编程，在探测到水中目标化学物质时改变颜色。
因为这些传感器在细胞外工作，他们可以被冷冻干燥为小而白色的稳定团块。这些传感器仅用一滴水就可以指示水中杂质，所以不需要任何复杂的实验装备。
这些测试可以用来快速地检测出水中的铅、铜、砷和氟化物以及更多的其它分析物。西北大学和我们中一员合作成立的衍生公司正在合作检测水中的COVID-19病毒。
潜在的用途包括对数百万美国人进行铅测试，他们生活的地区通过含铅管线从城市输水到他们的家里。这非常重要，因为很多儿童在不知不觉中暴露于终生危害的铅毒性中。
砷的测试对于千百万世界上的面对自然砷污染的地下水的人民来说将是有价值的。大肠杆菌的测试在紧急情况下很有用，例如帮助二月德克萨斯州数百万水被污染的居民，又或是密西西比州最近面临每日污水危机的居民。
图片来源：Pixabay
可以肯定的是，在美国的大部分的饮用水是安全的。市政水处理厂大多数在测试和处理大肠杆菌等标准污染物方面做得很出色，但是这些还不够。例如，环境保护协会已经确立了100多种的“潜在关注的污染物”，它们是潜在的环境污染物，其中大多数根本从未被监测过。
污染物也可以在水离开处理厂之后被引入，例如，被从城市供水到房屋的铅管线中引入，很多在华盛顿和芝加哥的住宅就是这种情况。除此之位，还有4200万的美国人依赖于并未测试过的井水。
因为这些原因，在喝水前了解水的质量是很重要的，以此了解它是否需要过滤，应该使用哪种过滤器。
尽管水的快速诊断领域尚处于初期阶段，但这对于在美国和全球范围内普及健康和福祉不可或缺的物质的安全性知识具有广阔的前景。知识带来力量和改变；来自密歇根州弗林特市铅污染的经验证据是使不公正现象引起全球关注的关键。
图片来源：Pixabay
全球水质受到一系列无形和不可忽视的变故威胁：在意想不到的地方的基础设施故障，大火、污水溢流、农业径流以及永久残留的喷洒化学物质。
鉴于饮用受污染水的实际风险，对水质有准确的了解对于行动和倡导来说都是至关重要的。这就需要每个人都可以使用的便宜、快速和可靠的家庭测试方法。
撰文：Sera Young是西北大学的人类学和全球健康学的副教授，也是卡耐基学者。
翻译：祝青怡
审校：马一瑗
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
本文是中国数字科技馆(m.vashen.com)原创内容，转载请注明出处和作者，否则我们将依法追究侵权责任。
[责任编辑：环球科学]
京公网安备11010502039775号
