图片来源：Dr. Kyunghee Koh, Thomas Jefferson University
摇晃着哄婴儿入睡的做法很普遍。儿童和成年人坐长途汽车时也容易昏昏入睡。出于某种原因，柔和的机械刺激能够让所有年龄段的人都睡着。果蝇的睡眠和人类睡眠非常相似，通过研究如何调控果蝇睡眠，我们能了解很多人类睡眠的秘密。《细胞》（Cell）杂志上发表的一篇研究文章报告，通过一种称为习惯化（habituation）的简单学习形式，果蝇会在摇晃过程中睡着。
“婴儿喜欢被摇晃着入睡，但这个我们熟悉的现象背后的神经机制还是一个谜团。我们想要建立果蝇这一模型系统，来研究通过机械性刺激诱导睡眠的机制。”Kyunghee Koh博士说，她是美国托马斯·杰斐逊大学（Thomas Jefferson University）Vickie&Jack Farber神经科学研究所和触突生物学中心（Synaptic Biology Center）的助理教授，也是这一研究的资深作者。
研究人员发现，在摇晃过程中，果蝇睡得更久，对能够唤醒果蝇的光脉冲反应也更迟钝。此外，在摇晃之后，它们更加清醒，这表明它们积累了足够的“睡眠点数”（sleep credit）。换句话说，在摇晃时，它们的睡眠量好像多于自己的需求，这让它们之后在睡眠更少的情况下也能状态 良好。
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这些发现表明，摇晃诱导的睡眠类似于常规睡眠，帮助果蝇发挥某些重要功能。他们发现在摇晃过程中，果蝇获得多少额外的睡眠取决于它们的遗传背景，以及摇晃频率和幅度。Koh博士团队还发现，这一过程涉及了多个感觉器官。
有趣的是，在一开始，摇晃会让果蝇变得比平常更活跃，然后才逐渐让它们进入睡眠。此外，在多次重复接触摇晃之后，果蝇入睡的能力得到了提升，这表明它们已经养成了习惯，这是一种简单的学习形式。“随着时间推移，果蝇明白了摇晃不具威胁，这样降低了它们对刺激的反应，否则在这种刺激下它们会一直保持警觉。”Koh博士解释说。对于摇晃诱导的睡眠，抑制警觉性相当必要，因为多巴胺水平升高的突变果蝇更加警觉，不容易在摇晃的情况下睡着。
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目前仍不清楚同样的机制是否对人类也有效。但Koh博士说：“接下来的调查可能会帮助我们发展并优化感官刺激，作为对人类使用的睡眠辅助手段。我们的发现表明，通过几个疗程针对每个个体个性化调节刺激参数，这种做法可能很有意义。”
不过，她的团队的最初目标是使用果蝇作为模型系统，更多地了解底层的神经机制。他们计划识别出果蝇大脑中涉及这一过程的特定神经元，确定摇晃诱导的睡眠是否像正常睡眠一样，起到强化记忆力、延长寿命的作用，以及重复刺激其他感官（比如视觉和嗅觉）是否也能诱导睡眠。
翻译：阿金
审校：戚译引
引进来源：托马斯杰斐逊大学
本文来自：中国数字科技馆
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