即使每周饮酒少于14个酒精单位也会造成损伤。图片来源：ELEVATE/ Pexels, CC BY
众所周知饮酒过量会给身体带来严重影响，包括损伤肝脏。但是多少叫做过量呢？对于肝硬化等疾病，通常每周饮酒超过21个单位，即一周大约两瓶葡萄酒或一天半品脱啤酒为过量。英国首席医疗官建议成年人每周饮酒应不超过14个单位，以降低患病风险。
然而，肝脏不是唯一会因喝酒而损伤的器官，大脑也会受损。饮酒超过英国目前的低风险指标会增加痴呆的风险。最近发表在《科学报告》上的一项研究发现，即使是适度饮酒也会导致脑容量下降。
为了了解饮酒对大脑的影响，研究人员对300名年龄在39岁到45岁的人进行了调查。大多数参与研究的人的饮酒量为中等或低风险水平（平均每周少于14个单位的饮酒量）。即使是这样的饮酒水平，脑部扫描也显示他们的脑容量与平均相比有所减少。考虑吸烟等其他因素后，该结果对男女都适用。
尽管这项研究并没有考虑脑组织损伤造成的生理影响，但脑组织的任何显著损伤都会损害大脑功能的理想发挥。尽管成年人的大脑随年龄的增长而萎缩，但损伤的早期发生可能加速大脑因其他医学情况而造成的萎缩，比如可能在中年后期和晚年出现的高血压和糖尿病。这是很重要的，因为我们现在知道，戒酒可以逆转部分由酒精引起的脑损伤早期迹象。这在完全戒酒后的第六周初就可以观察到，尤其是在调节我们行为和思维的大脑额叶中。
适度的饮酒会增加痴呆症风险。图片来源：Giovanna Gomes/ Unsplash, CC BY
这些发现与一项早期的研究相似，后者发现脑容量较小与每周饮酒7到14个单位有关。这种饮酒水平也会导致记忆单词的能力下降。
额叶损伤
当我们研究酒精对大脑的影响时，自然会关注痴呆症，这不可避免地意味着需要寻找记忆变化。毕竟，痴呆症的诊断依据之一就是失忆。但我们现在知道，大脑额叶会早于那些与记忆有关的脑组织受到酒精损伤。额叶控制我们的个性、行为和灵活思考的能力。这些能力不能通过通常用于诊断痴呆症的测试来评估。
但是一般人认为的合理和适度的饮酒方式可能会缓慢地损伤我们的大脑。鉴于此，我们应该尽早检测损伤。幸运的是，一种含8项指标的测试现在可以检测早期的认知损伤，精神卫生服务专家经常用它检测酒精引起的早期脑损伤。额叶功能的其他测试也可以在医院或普通诊所进行。
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年长的饮酒者
这一发现对我们的社会有重大意义，酒精对我们大脑的潜在损伤程度可能使我们惊讶，并且这种方式难以被检测。比如，与其他几代人和同一年龄段的前几代人相比，酒精对婴儿潮时期出生的人（现在55岁到74岁的人）造成的危害增长得最快。与年轻人相比，他们患痴呆症的风险也更大。
如果要解决这个问题，我们需要同时改变对待饮酒的态度和提供医疗保障的方式。在改变老年人饮酒行为的同时，还需要注意所有饮酒者脑损伤的早期迹象。
在公共卫生和精神卫生政策范围内，询问老年人的饮酒情况已经取得了进展。但是检测饮酒者的脑损伤还没有取得相应进展。同时重视我们的大脑和肝脏可以帮助我们更好地保持健康。社会的共同努力使我们有可能保护好这两个重要器官。
减少饮酒量或者完全戒酒可以降低脑损伤的风险。但这也需要我们保持良好的生活方式，包括健康的饮食习惯和锻炼。
撰文：Tony Rao，伦敦国王学院老年精神病学客座讲师。
翻译：龙思雨
审校：马一瑗
引进来源：the conversation
本文来自：中国数字科技馆
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